홍국균(Monascus sp.)이란 무엇일까? 효능과 안전성에 대해서

빨간 쌀을 만드는 홍국균

 

홍국균(Monascus sp.)이라는 미생물에 대해서 들어보신 적 있나요?
홍국균은 발효된 홍국(紅麴, Red Yeast Rice)을 만드는 미생물로,

동양에서 오랜 역사를 가진 발효균인데요.

다양한 건강적 이점으로 인해 식품산업뿐만 아니라 의약산업에서도
활용방법이 활발하게 연구되고 있습니다.

하지만 일부 홍국균 제품에서는 독소 및 안전성 문제가 논란이 되어
섭취에 있어서는 항상 주의가 필요한 건강기능식품이기도 합니다.

이번 글에서는 홍국균의 특징, 효능
그리고 안전성 논란까지 자세히 알아보겠습니다.

 

홍국균(Monascus sp.)이란?

홍국균은 곰팡이류인 Monascus 속에 속하는 미생물로, 대표적인 종으로는 Monascus purpureus, Monascus ruber 등이 있습니다.

홍국균은 쌀을 발효시켜 홍국(紅麴, Red Yeast Rice)을 만드는데, 이는 주로 동양의 전통 발효식품에서 사용됩니다.
홍국은 붉은 색을 띠며, 천연 색소와 기능성 성분을 함유하고 있어 식품 및 건강기능식품 원료로 활용됩니다.

• 천연 색소 역할: 홍국균이 생성하는 모나스쿠빈(Monascubin) 등의 색소는 붉은색과 오렌지색을 띠어 천연 착색제로 사용됨.
• 콜레스테롤 조절 기능: 일부 홍국균 균주는 모나콜린 K(Monacolin K)라는 성분을 포함, 이는 스타틴 계열의 약물과 유사한 작용을 함.

 

홍국균의 주요 효능

• 혈중 콜레스테롤 조절: 홍국에 포함된 모나콜린 K는 콜레스테롤 합성을 억제하여 혈중 LDL(나쁜 콜레스테롤) 수치를 낮추는 효과가 있음.
• 항산화 작용: 홍국균에서 생성되는 폴리페놀 및 항산화 성분이 활성산소를 제거하여 노화 방지 및 면역력 강화에 도움을 줌.
• 위장 건강 개선: 홍국이 장내 유익균의 성장을 촉진하고, 소화 기능을 개선하는 효과가 있음.
• 고혈압 예방: 일부 연구에서는 혈압 강하 효과가 있는 것으로 보고됨.

 

홍국균의 안전성 논란

홍국균은 건강에 유익한 성분을 함유하고 있지만, 일부 균주에서 독성 물질이 검출되면서 안전성 논란이 제기되었습니다.

1. 모나콜린 K의 부작용

• 홍국균에서 생성되는 모나콜린 K는 스타틴(Statin) 계열의 약물과 유사한 작용을 합니다.
• 일부 사람들에게 간 손상, 근육통, 위장 장애 등의 부작용을 유발할 수 있음.
• 특히 간 기능이 약한 사람이나 고지혈증 치료제를 복용하는 사람은 섭취 시 주의가 필요함.

2. 시트리닌(Citrinin) 독소 문제

• 일부 홍국균 균주는 신장 독성을 유발하는 시트리닌(Citrinin)이라는 독소를 생성할 가능성이 있음.
• 세계보건기구(WHO)와 유럽식품안전청(EFSA)에서는 홍국 제품의 시트리닌 함량을 엄격히 규제하고 있음.
• 따라서 시트리닌이 포함되지 않은 안전한 홍국균 균주를 사용한 제품을 선택해야 함.

 

홍국균 섭취 시 주의할 점

• 고지혈증 치료제를 복용 중이라면 홍국균 제품을 피하는 것이 좋음.
• 간 기능이 약한 사람이나 신장 질환이 있는 경우 주의해야 함.
• 모나콜린 K 함량이 과도한 제품은 피하는 것이 바람직함.
• 시트리닌 검출 테스트를 통과한 제품인지 확인 후 구매.

 

마무리

 홍국균(Monascus sp.)은 동양의 전통 발효 균주로서 혈중 콜레스테롤 개선, 항산화 효과, 혈압 조절 등의 이점이 있습니다. 그러나 일부 균주에서 독성 물질(시트리닌)이 검출될 수 있어 신중한 선택이 필요합니다.

 건강을 위해 홍국균을 섭취하려면 시트리닌 불검출 인증을 받은 제품을 선택하고, 약물과의 상호작용이 있을 수 있으므로 전문의와 상담 후 복용하는 것이 안전합니다.

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