초가공식품(Ultra-processed foods)이란 무엇인가? 종류와 문제점

이젠 우리 생활에 너무 익숙해진 초가공식품들

 

최근 건강과 식생활에 대한 관심이 높아지면서

초가공식품(Ultra-processed foods)에 대한 논의도 활발해지고 있습니다.

초가공식품이란 무엇이며그 종류와 문제점은 무엇인지

그리고 대표적으로 혼동되는 제품은 뭐가 있는지까지 함께 알아보겠습니다.

초가공식품이란?

 초가공식품(Ultra-processed foods)은 원재료에서 최소한의 가공을 거친 자연식품과 달리, 산업적으로 제조된 여러 가지 첨가물(감미료, 색소, 향미증진제, 유화제 등)과 가공 식재료를 혼합하여 만들어진 제품을 의미합니다.

 이들은 일반적으로 높은 에너지 밀도, 당, 지방, 나트륨 함량이 높고, 섬유소와 같은 영양소는 부족한 경우가 많아, 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적됩니다.

 국제적으로는 NOVA 분류체계(Monteiro et al.)를 통해 초가공식품의 범주를 정의하고 있으며, WHO와 Harvard T.H. Chan School of Public Health 등 여러 신뢰할 만한 기관에서도 관련 연구와 권고를 진행하고 있습니다.

초가공식품의 종류

초가공식품은 다양한 식품군에 걸쳐 존재하지만, 대표적인 예는 다음과 같습니다.

• 탄산음료 및 가당 음료: 인공 감미료와 다양한 첨가물이 포함되어 있는 음료
• 패스트푸드: 햄버거, 감자튀김, 치킨 등과 같이 조리 과정에서 다수의 가공처리를 거친 식품
• 포장 간편식 및 냉동식품: 전자레인지에 데워 먹을 수 있는 식사 대용 제품
• 가공 육류 제품: 소시지, 햄, 소고기 패티 등 여러 첨가물과 보존료가 들어간 제품
• 스낵류: 과자, 쿠키, 인스턴트 라면 등
• 시리얼 및 아침 식사 대용 식품: 고당도 및 인공첨가물이 포함된 제품

초가공식품의 문제점

 초가공식품은 편리하고 맛있다는 장점이 있지만, 여러 연구에서 건강에 미치는 부정적인 영향이 보고되고 있습니다.

• 비만 및 대사증후군: 고칼로리, 고당, 고지방 식품의 지속적인 섭취는 비만, 당뇨, 고혈압 등 대사질환의 위험을 증가시킵니다.
• 심혈관 질환: 나트륨과 포화지방의 과다 섭취는 혈압 상승 및 심혈관계 질환과 연관이 있습니다.
• 영양 불균형: 자연식품에 비해 영양소 밀도가 낮아, 필수 비타민과 미네랄 섭취가 부족할 수 있습니다.
• 소화기 건강 문제: 인공첨가물과 화학적 보존료 등이 장내 미생물 균형에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 이와 관련된 연구는 BMJ, The Lancet 등 국제 권위 학술지에 게재된 바 있으며, 지속적인 섭취 시 장기적인 건강 문제로 이어질 가능성이 제기되고 있습니다.

혼동되기 쉬운 제품 : 두부의 경우

 많은 사람들이 두부와 같은 식품을 초가공식품과 혼동하기도 합니다. 그러나 두부는 전통적인 제조 과정을 통해 만들어진 가공식품로, 콩을 주재료로 하여 응고 및 압착하는 과정을 거치지만, 첨가물이나 인공 성분의 사용이 제한적입니다.

 즉, 두부는 최소한의 가공을 거친 식품으로서, 초가공식품(NOVA 4 그룹)에는 해당되지 않습니다. 두부는 오히려 건강한 단백질 공급원으로 평가받고 있으며, 전통 식품의 범주에 속합니다.

마무리

 초가공식품은 현대인의 식생활에서 빠질 수 없는 부분이지만, 과도한 섭취는 비만, 심혈관 질환, 영양 불균형 등 여러 건강 문제를 유발할 수 있습니다.

 자연식품과 최소 가공 식품(예: 두부, 신선한 과일, 채소 등)을 중심으로 균형 잡힌 식단을 구성하는 것이 중요하며, 초가공식품의 섭취를 줄이는 노력이 필요합니다.

 신뢰할 수 있는 자료와 연구 결과를 바탕으로, 여러분의 건강한 식생활을 위한 선택에 참고하시기 바랍니다.